[腕表之家 钟表文化] 五十多年前，一家位于纳沙泰尔的研究机构完成使命，生产出满足腕表规格的石英机芯。对于瑞士制表行业来说，这是一场革命的开端，福祸相依。

       1960年宝路华Accutron音叉表的问世是一个强有力的信号，便携式计时领域即将迎来重大变革。这家美国公司以瑞士工程师Max Hetzel的创意为基础，后者当时正在为宝路华比尔分公司工作。Max Hetzel的想法是以音叉取代摆轮或摆锤，来调节机芯的速率。1866年，阿伯拉罕·路易·宝玑先生的一个孙子Louis-Clément Breguet就已试验过这个想法，他将一个25厘米高的音叉装入机械壁炉架钟。

       Max Hetzel的创意成为可能，要感谢两项发明，它们对电子表的整体发展至关重要。第一个是1947年的晶体管，它也直接通向第二个决定性发明，即1958年的集成电路。这些电子元件，使由小电池驱动的便携式设备具有了现实意义。宝路华Accutron音叉表证实，电子腕表可以比最好的机械计时表精准五倍，且至少一年无需为动力烦恼。

五年研发

       彼时担任瑞士钟表工业联合会主席的Gérard Bauer心生警惕，他意识到岁月静好的瑞士制表行业实则面临着危机。于是1959年，Gérard Bauer作出回应，在纳沙泰尔设立了一个新的研究机构——Centre Electronique Horloger (CEH)。联合会成员René LeCoultre招募工程师和电子专家，致力研发一种不输于宝路华Accutron的新型腕表。各种可能性都被考虑到，但宝路华严密的专利排除了音叉系统的任何变化。

       实际上，自1920年代以来，石英计时器的原理就已不再是什么秘密。最初的石英钟尺寸堪比橱柜，耗电量极大。至1960年，最小的石英钟由电池驱动，尺寸如同航海天文钟。在很多人看来，想要将其缩小到腕表规格，不啻于天方夜谭。但在CEH，有人相信这种可能性，并愿意冒险朝着这个方向前进。研发团队从美国半导体公司招募，因为瑞士在这一领域没有足够多的专家。1962年，CEH决定专注石英机芯研发。

       CEH花了五年时间，将每个人都认为不可能的事情变为现实。终于1967年夏天，两款不同的原型机芯开始运作。它们被称为Bêta 1和Bêta 2（搁置的音叉机芯项目被称为Alpha），二者在驱动指针的微型电机方面有所差异。那一年里，两种类型共计11枚机芯被带到附近的纳沙泰尔天文台，参加年度计时测试。当测试结果出来后，天文台台长Jacques Bonanomi简直不敢相信自己的眼睛：新型电子机芯比最精准的机械腕表计时机芯，至少还要精准十倍。

同时，在日本

       但是，这场胜利有一个苦涩的注脚。当瑞士团队反过来审视成果时，他们发现紧随Bêta 1和Bêta 2，一家日本制表品牌精工就推出了自制机芯。两支相距数千英里的团队，一直在开展类似的项目，互不了解却又几乎同时完成。由于没有对石英振荡器进行热补偿，所以精工的机芯稍逊一筹。然而，精工机芯架构更加现代，元件也更容易工业化生产。事实上，精工选择的音叉型石英晶体谐振器（可通过光刻法生产）和Lavet型步进电机至今仍是标准规范。

       随之而来的危机使瑞士制表行业阵脚大乱，原因不仅在于日本机芯的轻微技术优势，更加根本的是双方对石英技术的未来持有不同态度。作为一个习惯电子产品的国家，日本人欣然接受了第一批、高价格石英腕表。他们知道，随着时间的推移，现代化生产方式和正常化供需关系，会使产品变得更加实惠。

       另一方面，在瑞士，超精密石英腕表被视作独特事物，只为少数幸运儿限量生产并高价出售。此外，也没有制表品牌准备抛弃昂贵的机械腕表制造设备，代以电子机芯生产工具。再者，机械制表师也不可能一夜之间变成电子专家。

CEH何去何从

       接下来，老生常谈，已经成为历史。到1970年代末，石英危机已经让瑞士制表行业三分之一的劳动力失去工作，这种颓势直到1983年斯沃琪集团的出现才得到遏制。终于，瑞士可以在石英制表领域和日本掰一掰手腕，秘诀在于高度自动化生产，只需很少人力来操作机器。

       Bêta 1和Bêta 2测试成功后，CEH开始对原型机芯进行工业化改进。最终成果是Bêta 21机芯，由参与项目的一些股东品牌应用到腕表产品中。Bêta 21机芯仅仅生产了6,000枚，且很快被欧米茄、浪琴和芝柏等品牌秘密研发的石英机芯所取代。

       CEH继续存在，直到1984年成为Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique (CSEM)，一家独立的、非盈利的研究中心。CSEM与Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)紧密合作，后者微技术研究所的一部分就在纳沙泰尔。事实上，EPFL的研究人员和CSEM的团队共用Microcity大楼。半导体及其他电子元件制造商EM Microelectronic Marin即是由CEH分拆而来。1975年成立时，它的名字是Ebauches Electroniques Marin，这家制造商现在属于斯沃琪集团。（图/文 腕表之家 许朝阳编译）